Toronto, CANADA — Dans le quartier de Parkdale à Toronto, la « St. Francis Table » est depuis plus de 38 ans un pilier essentiel de la communauté. Ce « restaurant pour les pauvres », géré par le Capuchin Outreach to the Poor des Frères Capucins du Centre du Canada, a ouvert ses portes le jour de Noël 1987. L’initiative est née à la suite d’une étude démographique interconfessionnelle qui avait mis en évidence la nécessité urgente d’ouvrir un service de restauration à bas prix pour les personnes dans le besoin de la région.
L’objectif des Frères Capucins n’était pas de créer une simple soupe populaire, mais un ministère d’aide alimentaire qui offre plus de dignité et d’estime de soi à ses hôtes. C’est pourquoi une contribution symbolique d’un dollar par repas est demandée aux clients. Pour ce prix, la St. Francis Table propose un repas complet à trois plats comprenant une soupe, un plat principal, un dessert et un café, dans un lieu offrant l’ambiance et l’expérience d’un restaurant de 40 couverts.
En moyenne, 250 repas par jour sont servis, six jours par semaine, répartis entre le déjeuner et le dîner. Les bénéficiaires proviennent de tous les milieux sociaux et comprennent des sans-abri, des personnes avec des problèmes de dépendance, des personnes âgées à faibles revenus, des chômeurs, des travailleurs pauvres et des familles avec enfants.
Le miracle de la solidarité
Étonnamment, la structure ne reçoit aucun financement public, ni aucun parrainage d’entreprise, ni aucun don de la part de la United Way. Son fonctionnement repose exclusivement sur l’engagement des bénévoles, considérés comme la « colonne vertébrale » du projet, et sur les dons généreux de particuliers, de familles, d’écoles, de groupes paroissiaux et d’inconnus.
Certains membres et bénévoles soulignent que l’organisation parvient étonnamment à obtenir tout ce dont elle a besoin, grâce à un réseau de donateurs et à la dimension de justice sociale liée à sa nature religieuse. De plus, le projet est fortement ancré au niveau communautaire, ce qui permet aux donateurs de voir clairement comment leurs fonds sont utilisés.
L’engagement des frères capucins ne se limite pas à l’alimentation physique. À côté du restaurant, au St. Clare Centre, les étudiants de quatrième année en soins infirmiers du Humber College gèrent la clinique « Health For All » pendant les semestres d’automne et d’hiver. Ensemble, ces deux entités offrent une approche plus holistique pour prendre soin des plus démunis.
Après avoir célébré son millionième repas en novembre 2010, la St. Francis Table s’apprête désormais à fêter, à l’occasion du 800ème anniversaire de la mort de saint François, un cap encore plus important : près de 1,5 million de repas servis à ceux qui en ont le plus besoin.
