Toronto, CANADÁ— En el barrio de Parkdale, en Toronto, la “St. Francis Table” representa desde hace más de 38 años un punto de referencia vital para la comunidad. Este especial “restaurante para los pobres”, gestionado por la Capuchin Outreach to the Poor de los Frailes Capuchinos de Canadá Central, abrió sus puertas el día de Navidad de 1987. La iniciativa nació a raíz de un estudio demográfico interreligioso que había puesto de manifiesto como primera necesidad la apertura de un servicio alimentario de bajo costo para los necesitados de la zona.
El objetivo de los Frailes Capuchinos no fue el de crear un simple comedor para pobres, sino más bien un ministerio de servicio alimentario que ofreciera mayor dignidad y autoestima a sus huéspedes. Por este motivo, a los clientes se les solicita una contribución simbólica de 1 dólar por comida. Con esta suma, la St. Francis Table ofrece una comida completa de tres platos que incluye sopa, un plato principal, postre y café, en un local que ofrece la atmósfera y la experiencia de un restaurante con 40 plazas.
Se sirven en promedio 250 comidas al día, cubriendo los turnos de almuerzo y cena, durante seis días a la semana. Los asistentes pertenecen a todas las clases sociales e incluyen personas sin hogar, personas con problemas de adicciones, ancianos con bajos ingresos, desempleados, trabajadores pobres y familias con niños.
El milagro de la solidaridad
Sorprendentemente, la estructura no recibe ninguna financiación gubernamental, ni patrocinio empresarial ni fondos de la United Way. Su funcionamiento se basa exclusivamente en el compromiso de los voluntarios, definidos como la “columna vertebral” del proyecto, y en las generosas donaciones de particulares, familias, escuelas, grupos parroquiales y desconocidos.
Algunos miembros y voluntarios subrayan cómo la organización logra, de manera sorprendente, recibir siempre todo lo que necesita, gracias a una base de donantes y al aspecto de justicia social inherente a su naturaleza religiosa. Además, el proyecto está fuertemente arraigado a nivel comunitario, permitiendo a los donantes ver con claridad cómo se emplean sus fondos.
El compromiso de los Frailes Capuchinos no se detiene en el alimento físico. Junto al restaurante, en el St. Clare Centre, los estudiantes de cuarto año de enfermería del Humber College gestionan la clínica “Health For All” durante los semestres de otoño e invierno. Juntas, estas dos realidades proporcionan un enfoque más holístico para cuidar de los menos afortunados.
Después de haber celebrado la comida número un millón en noviembre de 2010, la St. Francis Table se prepara ahora para festejar, en el octavo centenario de la muerte de San Francisco, una meta aún mayor: casi 1,5 millones de platos servidos a quienes más lo necesitan.
