Rumo à marca de 1,5 milhão de refeições e 39 anos de história
Toronto, CANADÁ — No bairro de Parkdale, em Toronto, a “St. Francis Table” representa há mais de 38 anos um ponto de apoio essencial para a comunidade. Esse especial “restaurante para os pobres”, administrado pela Capuchin Outreach to the Poor dos Frades Capuchinhos do Canadá Central, abriu suas portas no dia de Natal de 1987. A iniciativa surgiu após um estudo demográfico inter-religioso que apontou como prioridade a criação de um serviço de alimentação acessível para as pessoas em situação de vulnerabilidade da região.
O objetivo dos frades capuchinhos nunca foi criar apenas um refeitório para pessoas pobres, mas sim um serviço que oferecesse mais dignidade e autoestima aos seus frequentadores. Por isso, é cobrada uma contribuição simbólica de 1 dólar por refeição. Com esse valor, a St. Francis Table oferece um menu completo com três etapas — sopa, prato principal, sobremesa e café — em um ambiente que proporciona a experiência acolhedora de um restaurante com cerca de 40 lugares.
São servidas, em média, 250 refeições por dia, cobrindo almoço e jantar, seis dias por semana. O público é bastante diverso e inclui pessoas em situação de rua, indivíduos com problemas de dependência, idosos de baixa renda, desempregados, trabalhadores com renda insuficiente e famílias com crianças.
O milagre da solidariedade
Surpreendentemente, a instituição não recebe nenhum tipo de financiamento governamental, patrocínio empresarial ou recursos da United Way. Seu funcionamento depende exclusivamente do trabalho dos voluntários — considerados a “espinha dorsal” do projeto — e das generosas doações de pessoas físicas, famílias, escolas, grupos paroquiais e até desconhecidos.
Alguns membros e voluntários destacam que, de forma quase surpreendente, a organização sempre consegue tudo de que precisa, graças à sua base de doadores e ao forte senso de justiça social ligado à sua identidade religiosa. Além disso, o projeto tem raízes profundas na comunidade, o que permite aos doadores enxergar com clareza como suas contribuições são utilizadas.
O trabalho dos frades capuchinhos vai além da alimentação. Ao lado do restaurante, no St. Clare Centre, estudantes do quarto ano de enfermagem do Humber College administram a clínica “Health For All” durante os semestres de outono e inverno. Juntas, essas iniciativas oferecem um cuidado mais completo e humano às pessoas em situação de vulnerabilidade.
Depois de celebrar a marca de um milhão de refeições em novembro de 2010, a St. Francis Table se prepara agora, no oitavo centenário da morte de São Francisco, para alcançar um feito ainda maior: quase 1,5 milhão de refeições servidas a quem mais precisa.
