De l’arrivée des premiers missionnaires irlandais en 1986 au développement croissant d’une custodie : l’histoire, les principaux choix de vie et les défis vocationnels dans une Église sud-coréenne dynamique.
La Corée du Sud possède une culture riche avec une histoire marquée par des épisodes politiques complexes et des époques de persécution ecclésiale. Cependant, au cours des dernières décennies, l’Église catholique a connu un grand développement et une forte croissance. La foi catholique a une origine singulière dans ce pays : l’évangélisation ne vient pas d’abord de missionnaires, mais un laïc coréen, baptisé en Chine en 1784, y a apporté des textes catholiques donnant lieu à une première catéchèse. En ce sens, l’Église de Corée du Sud a une origine particulière puisqu’elle est née du service courageux des laïcs.
Les dernières décennies sont marquées par une croissance notable du nombre de chrétiens pentecôtistes et catholiques. Actuellement, la répartition religieuse dans le pays est de 51 % de personnes sans religion, 20 % de protestants pentecôtistes, 16 % de bouddhistes, 11 % de catholiques et 2 % d’autres religions. Aujourd’hui, l’Église catholique coréenne est l’une des plus dynamiques d’Orient, mais les chiffres indiquent qu’il s’agit encore d’une véritable terre de mission.
Les Capucins
Les frères capucins se sont installés en Corée du Sud en 1986, lorsqu’un groupe de quatre frères est arrivé d’Irlande. Un événement qui a profondément marqué l’histoire de la mission s’est produit en 1995 : l’un des missionnaires a perdu la vie dans un tragique accident de la route, et il est devenu le premier étranger à faire un don volontaire de ses organes. Ce geste a suscité une grande émotion au sein des médias locaux.
Au cours des premières années, les frères ont vécu dans des logements loués avant d’acquérir leur première maison en 1990. Dès 1993, ils ont accueilli les premiers candidats et en 1996, quatre d’entre eux ont prononcé leurs premiers vœux dans notre Ordre. La même année, la fraternité s’est installée dans ses locaux actuels, un couvent de quatre étages situé dans la ville de Séoul. En 2005, le frère John Corriveau a érigé la Custodie de Corée du Sud et, en 2008, a eu lieu la première ordination sacerdotale d’un frère coréen.
Dès le début, les frères ont décidé de ne pas prendre en charge des paroisses. En effet, l’invitation de l’évêque du lieu comportait déjà la proposition d’une église conventuelle dédiée à l’adoration et au sacrement de la Réconciliation. Dans le couvent principal de Séoul se trouve une chapelle où, du lundi au samedi, est célébrée la messe quotidienne ; ensuite, le Saint-Sacrement reste exposé jusque tard dans la soirée et, chaque jour, les frères confessent pendant trois heures, ce qui attire quotidiennement un bon nombre de personnes. De plus, il s’y trouve une belle fraternité de l’OFS (Ordre franciscain séculier) avec une vie très dynamique.
Parmi les autres particularités de cette présence, il y a le choix de ne pas avoir de salariés : ce sont les frères eux-mêmes qui cuisinent, nettoient et assurent les différents services. De plus, ils ont décidé de ne pas posséder de voiture et se déplacent exclusivement en transports en commun.
En ce qui concerne le parcours de formation, nos candidats, après une sélection rigoureuse, suivent un ou deux ans de postulat, une année de noviciat et au moins trois ans de post-noviciat, sans poursuivre d’études universitaires. Ce n’est qu’après avoir prononcé leurs vœux perpétuels qu’ils peuvent entreprendre des études de philosophie et de théologie ou d’autres parcours universitaires spécifiques. Actuellement, il n’y a qu’un seul post-novice et quelques candidats à l’étape du discernement vocationnel.
La situation actuelle
La Custodie compte actuellement 18 frères. Parmi eux, un post-novice, deux missionnaires irlandais ayant plus de trente ans de service dans la mission, un frère au Collège international à Rome et un autre récemment envoyé en Irlande pour collaborer avec la Province.
Les frères sont répartis en quatre maisons. La principale se trouve à Séoul. Une autre est située dans le diocèse voisin d’Incheon et était auparavant destinée aux frères engagés dans les études de philosophie et de théologie. La troisième fraternité se trouve à Gapyeong, où se dresse le centre de formation qui abritait autrefois le noviciat et le post-noviciat. Il existe également une petite maison dans le centre historique de Séoul, louée au temps où il était nécessaire de disposer d’un cadre adapté pour accueillir les postulants.
Au mois dernier, le secrétaire pour l’Évangélisation et les Missions de la Curie générale a eu l’occasion de visiter cette belle région où notre Ordre est présent, afin de mieux connaître son histoire et de présenter notre charisme missionnaire ainsi que la réalité missionnaire de notre Ordre.