Primer Capuchino Venerable de la India
En la audiencia del 21 de febrero de 2026 el Santo Padre, León XIV, acogía y confirmaba los votos del Dicasterio para las Causas de los Santos y, al mismo tiempo, disponía la publicación del Decreto super virtutibus para el Siervo de Dios Theofhane (en el siglo Michael Koodalloor), presbítero de la Orden de los Frailes Menores Capuchinos con el cual declara que “Él ejercitó en grado heroico las Virtudes teologales, Fe, Esperanza y Caridad hacia Dios y hacia el prójimo, y también las Virtudes cardinales, Prudencia, Justicia, Fortaleza y Templanza, y las Virtudes anexas de pobreza, obediencia y castidad”.
El Venerable Siervo de Dios Padre Theophanes es el primer capuchino nativo de la India en llegar a este primer y feliz hito. La presentación y el correspondiente estudio por parte del Dicasterio para las Causad de los Santos, de un hecho milagroso obtenido por su intercesión, podría continuar la causa hacia la beatificación.
Desde su infancia, Michael Koodalloor demostró docilidad a la Palabra de Dios; una inclinación contemplativa acompañada de una notable capacidad práctica. Su cercanía a las necesidades de sus hermanos capuchinos, así como a las de los pobres y los últimos, con una apertura que nunca prejuzgó la diversidad de creencias religiosas, da testimonio de cómo el carisma de Francisco de Asís fue el fundamento de su obrar, tanto en su constante alabanza al Señor de la vida como en su respuesta a las necesidades de una humanidad necesitada de todo.
El Padre Teófanes, testigo creíble para sus hermanos capuchinos y fuente de inspiración también para los laicos, con su mansedumbre y humildad al acercarse a cada hombre y mujer que encontró, ofreció un modelo de vida fiel al Evangelio. Pero no solo eso, el Siervo de Dios manifestó la imagen del discípulo que llevaba la verdadera paz, «desarmado y desarmante», el primer don a los discípulos y el legado que Cristo Resucitado dejó a todos los que lo acogieron y a quienes lo acogerían y seguirían en el futuro.
El Venerable Siervo de Dios Michael Koodalloor nació en Kottampur (Kerala, India) el 20 de julio de 1913, el sexto de nueve hijos de Itticheriya George Koodalloor y Ann Thottakattu.
Fue bautizado el 26 de julio de 1913 y fue educado en los principios básicos del Evangelio por su familia y maestros parroquiales. A los 17 años, tras completar la escuela primaria y secundaria, fue admitido en el seminario menor de la Arquidiócesis de Verapoly en Ernakulam, Kerala, India. El carisma de San Francisco de Asís, a quien estaba dedicada la iglesia catedral, atrajo al joven seminarista, y Michael Koodalloor solicitó ingresar a la Orden de los Frailes Menores Capuchinos. El 31 de octubre de 1933, comenzó su año de noviciado en Monte Mariano en Farangipet, Mangalore (Karnataka, India). Con el hábito, recibió el nombre religioso de Teophane de Kottampur. Después de completar su noviciado, fue trasladado al Convento de San Antonio en Kollam (Kerala, India), de donde se alejó un año de estudios en el Ashram de Asís en Alwaye, Kerala. Aquí, emitió su profesión perpetua el 1 de noviembre de 1937 y recibió el sacramento del Orden el 20 de abril de 1941.
El Padre Theophane permaneció en Kollam (Kerala, India), de febrero de 1942 a mayo de 1947 como director de postulantes y vicario de la fraternidad. En 1945, se le concedió la facultad de predicación, iniciando así una intensa y fructífera actividad pastoral.
El 20 de mayo de 1947, el Comisario General de la Provincia India de los Capuchinos lo nombró guardián del Convento del Sagrado Corazón en Kunnam (Tamil Nadu), entonces diócesis de Quilon, hoy Punalur. Allí se dedicó al apostolado, iniciando numerosas actividades de promoción social entre las castas inferiores. Posteriormente, fue trasladado a Tiruchirapally (hoy Trichy) (Tamil Nadu), al Seminario Teológico Capuchino, coincidiendo con el traslado de toda la comunidad al nuevo Convento de San José en Kotagiri (Tamil Nadu). Llegó allí en 1949, tan solo ocho días después de la fundación de la nueva comunidad. De 1949 a 1958, enseñó Sagrada Escritura y sirvió como párroco y capellán de varias congregaciones religiosas. Tras nueve años, el padre Theophane regresó a Verapoly (Kerala, India), pero los capuchinos, deseosos de establecer una nueva presencia, llegaron a Varavukad (Kerala, India) el 1 de mayo de 1958, al nuevo convento dedicado a San Buenaventura. Pronto se dieron cuenta de que este no era un lugar adecuado para un convento capuchino, por lo que el 28 de septiembre de 1959 partieron de Varavukad (Kerala, India) hacia Ponnurunni (Kerala, India), cerca de Ernakulam (Kerala, India). Nombrado guardián de esta nueva fraternidad, el Padre Theophane construyó allí la iglesia y el seminario, dedicándose una vez más a la labor pastoral y al servicio de las vocaciones religiosas de la Orden y de otras congregaciones.
Aquí pasó la última década de su vida, dedicándose, a pesar de su enfermedad, al apostolado de la escucha y el consuelo. Su estar delante del Santísimo Sacramento, el rezo del Santo Rosario y la piadosa práctica del Vía Crucis fueron, para muchos creyentes y no creyentes, una escuela donde aprendieron a amar, a perdonar y a buscar el diálogo verdadero.
El 4 de abril de 1968, con tan solo 54 años, falleció en el hospital de Ernakulam (Kerala, India), donde había sido ingresado debido a la diabetes crónica que lo aquejaba desde hacía varios años.
Por el don de nuestro hermano, el Padre Theophane, damos gracias al Señor haciendo nuestra la oración que nos dejó San Francisco de Asís: «Omnipotente, santísimo, altísimo y sumo Dios, todo bien, sumo bien, total bien, que eres el solo bueno, a ti te ofrezcamos toda alabanza, toda gloria, toda gracia, todo honor, toda bendición y todos los bienes. Hágase. Hágase. Amén» (San Francisco de Asís, Alabanza en todas las Horas).