Le 14 mars 2026, la ville d’Assise a accueilli le « Pèlerinage Capucin » à l’occasion de l’ostension des reliques de saint François dans ce VIIIe centenaire de sa mort. L’événement a réuni une centaine de frères, venus représenter les capucins du monde entier. Parmi les participants figuraient des membres de la Curie générale, des maisons dépendant du Ministre général, du Collège international Saint-Laurent-de-Brindes, de la Province d’Italie du Centre et d’autres fraternités. Le but du pèlerinage était de vénérer les reliques du saint exposées temporairement et de célébrer l’Eucharistie en communion.
L’événement a débuté à 9 heures du matin devant la basilique Sainte-Claire. Le choix du lieu de départ n’était pas fortuit : c’est là que se dressait au XIIIe siècle l’église Saint-Georges, le premier lieu où saint François fut inhumé de 1226 à 1230, avant d’être transféré sur la Colline du Paradis dans la basilique construite à son nom, où il repose encore aujourd’hui.
La rencontre a commencé par un rappel de l’objectif du pèlerinage : non pas une simple visite à des « ossements », mais d’une rencontre vivante avec la vie évangélique de François d’Assise, avec sa suite du Christ et sa sainteté. Son intercession a également été invoquée pour « réveiller en nous le désir d’être frères, mineurs et contemplatifs ».
Après un rite d’ouverture présidé par le Ministre général, frère Roberto Genuin, les frères se sont mis en route vers la basilique Saint-François. La procession s’est déroulée dans une atmosphère de prière et de fraternité, accompagnée de la récitation du Saint Rosaire : le passage des frères en prière a suscité un silence respectueux chez les passants et les pèlerins rencontrés sur le chemin ! Arrivés devant la basilique inférieure, les participants ont récité les litanies en l’honneur de saint François, concluant ce moment par un chant. Ensuite, les frères ont eu la précieuse occasion de vénérer les reliques du Poverello, exposés juste devant le maître-autel de la basilique inférieure.
La célébration de l’Eucharistie a eu lieu à 11h, présidée par le Ministre général et précédée d’un mot de bienvenue du Custode du Sacro Convento, frère Marco Moroni OFMconv. Au cours de l’homélie, le frère Roberto s’est adressé aux frères à d’autres groupes de pèlerins en leur proposant une méditation sur le thème de la fragilité humaine et de l’accueil de l’amour de Dieu. Son intervention a fait le lien entre l’expérience évangélique du retour au Seigneur et le témoignage lumineux de saint François. En conclusion, il a demandé au Poverello de nous aider à quitter le « repli sur soi » pour que nous dépassions ce qui fait obstacle à notre rencontre avec Dieu. Cette « véritable mort à nous-mêmes » ouvre la voie à une vie inépuisable qui, comme en témoigne saint François huit siècles plus tard, se traduit par l’ouverture à Dieu et aux frères.
Ce pèlerinage s’inscrit dans notre chemin, à nous capucins, vers le 500ème anniversaire de notre Réforme. Rappelons-nous que c’est précisément dans les années qui ont précédé les célébrations du IIIe centenaire du décès de saint François que certains frères ont choisi de réformer la vie franciscaine, donnant ainsi naissance à notre famille capucine. C’est pourquoi, l’année que nous vivons est un temps de grâce particulière qu’il ne faut pas laisser passer en vain : réapproprions-nous les valeurs que François a vécues et proposées, pour toujours mieux « éclairer nos esprits et enflammer nos cœurs ». Nous sommes encore et toujours en chemin : modulons nos pas sur l’Évangile selon l’exemple et le style que François nous a légués.
