Frères et fraternités locaux
Pour quelque 10 500 frères répartis dans plus de 100 pays différents, l’appartenance à l’Ordre des Frères Mineurs Capucins se réalise d’abord dans le partage de la vie quotidienne au sein d’une fraternité locale.
Notre Ordre compte plus de 1700 fraternités locales, composées d’au moins trois frères. En général, le nombre de membres des fraternités locales se situe entre 5 et 12, mais il est rare qu’il dépasse 30.
La Fraternité locale pratique la prière commune, mange à la même table et partage les engagements nécessaires à la vie commune ainsi que les services qu’elle rend aux personnes voisines. L’aide fraternelle, la mise en commun des biens et le partage avec les personnes voisines sont des aspects essentiels de la vie de la Fraternité.
La coordination de la vie fraternelle est confiée à un « gardien », assisté d’un vicaire. Cependant, tous les frères participent à l’organisation et à l’enrichissement de la vie communautaire par des réunions régulières, appelées chapitres locaux.
Fraternités régionales
Les fraternités locales forment ensemble un réseau de communion sur un territoire défini qui constitue une circonscription de l’Ordre. Une telle circonscription est appelée « province ». Cependant, selon certains critères – dont le nombre de frères, l « époque de l » établissement, le niveau de développement et la capacité d’autonomie – les circonscriptions peuvent également être des vice-provinces, des custodies ou des délégations.
Les délégations représentent le début d’une présence organisée sur un territoire donné. Par conséquent, les fraternités composantes sont toujours sous le gouvernement de la province d’origine des frères.
Mais les réseaux de fraternités locales qui forment les custodies ou les vice-provinces ou les provinces ont toujours leur propre gouvernement élu par le chapitre de la circonscription. Ces chapitres, qui se tiennent tous les trois ans, peuvent réunir soit tous les frères de la circonscription, soit les délégués des fraternités locales : il appartient à la circonscription de choisir l’une ou l’autre forme. Le chapitre est la plus haute autorité de la circonscription. Conformément à la Règle de saint François et aux Constitutions de l’Ordre, il appartient au chapitre de traiter toutes les questions concernant la vie fraternelle sur le territoire concerné et d’élire le gouvernement, qui sera presque toujours composé d’un “ministre” et de quatre conseillers. Ces conseillers sont traditionnellement appelés “définiteurs”. Le ministre – ou serviteur de la Fraternité – et ses conseillers sont élus pour trois ans. Le mandat du ministre peut être renouvelé pour trois ans. Mais tous les trois ans, au moins deux des quatre conseillers de ce gouvernement de fraternité doivent être changés.
Chaque province dispose d’une grande autonomie dans l’organisation de sa vie et de ses services. C’est elle qui est responsable de l’admission des candidats à notre forme de vie ainsi que de leur formation religieuse et professionnelle.
Dans notre Ordre, certains frères deviennent prêtres après avoir suivi le parcours de formation voulu par l’Église pour les préparer à cette tâche. Les autres assument pleinement leur vocation de frères mineurs tout en restant laïcs. C’est la profession de la Règle de saint François et les vœux de pauvreté, de chasteté et d’obéissance qui nous unissent en fraternité. Le sacerdoce ne crée aucune différence entre nous. Selon les termes de notre législation, tous les frères qui ont fait profession perpétuelle ont donc des droits égaux dans l’Ordre et sont éligibles à toutes les charges nécessaires au bien commun de la fraternité.
La taille des provinces peut varier, allant actuellement de moins de 30 frères à plus de 300. Afin de préserver l’atmosphère fraternelle et d’éviter l’anonymat bureaucratique, une très grande province peut choisir de se diviser en régions plus petites qui se prêtent mieux au partage familial. Parallèlement, lorsqu’une province devient trop petite pour être gouvernée et développée, elle peut s’associer à une autre province pour former avec elle une circonscription plus vigoureuse.
Dans chacune des grandes régions du monde, les provinces sont regroupées en « conférences ». Cette structure régionale, en raison de la langue, de la culture et d’autres facteurs sociaux, facilite la collaboration dans des domaines d’intérêt commun.
Fraternité mondiale
De même que les provinces et autres circonscriptions sont des réseaux de fraternités locales, l’Ordre, au niveau mondial, peut être décrit comme un réseau de provinces, de vice-provinces, de custodies et de délégations, dont l’animation incombe au ministre général, assisté de huit conseillers (définiteurs généraux).
Le ministre général et ses conseillers sont élus lors du chapitre général de l’Ordre, qui se tient tous les six ans. Le chapitre général réunit les ministres de toutes les provinces et vice-provinces, ainsi qu’un certain nombre de délégués des grandes provinces et des custodies.
Outre l’élection du ministre général et de ses conseillers, qui doivent être choisis dans chacune des grandes régions de l’Ordre, le chapitre général a pour tâche de traiter tous les problèmes de l’Ordre et de mettre à jour notre législation afin qu’elle réponde de manière adéquate aux besoins de l’Église et à l’évolution de la société.
Au cours de son mandat de six ans, le ministre général s’engage à visiter toutes les circonscriptions de l’Ordre et, dans la mesure du possible, tous les frères. Ses conseillers se rendront le plus souvent dans la région qui les a exprimés et dont ils ont reçu une responsabilité particulière. Leur souci constant sera d’encourager le développement local et la diversité, tout en préservant la cohésion et l’unité. Ils devront également porter une attention particulière à tous les besoins, tant en personnel qu’en moyens matériels, qui pourraient être satisfaits en faisant appel à la solidarité de l’Ordre.
Afin de faire le point sur certaines questions centrales de la vie de l’Ordre, le ministre général réunit parfois des représentants de toutes les régions de l’Ordre au sein d’un conseil élargi temporaire, appelé conseil plénier de l’Ordre. Les CPO célébrés jusqu’à présent ont traité de sujets tels que la prière, les missions, la formation, notre présence prophétique dans le monde et la pauvreté évangélique vécue en fraternité. En 2004, le septième CPO portera sur “notre vie fraternelle en minorité”.
Être frères est l’expression fondamentale de l’appartenance à l’Ordre. Cependant, nous sommes une famille extrêmement diverse, à la fois unie et séparée par tant de cultures, de situations politiques, économiques et sociales qui reflètent une très grande partie de la richesse de l’humanité à laquelle nous appartenons, présents en tant d’endroits. Mais nous partageons tous la tradition franciscaine comme une histoire commune et intime ; nous sommes unis par d’anciennes institutions que nous adaptons aux besoins de notre développement ; et nous avons tous choisi de vivre « selon la forme du saint Évangile », pour servir le Seigneur et nos frères et soeurs dans la solidarité et la paix. Dans la prière et dans le partage quotidien de nos fraternités locales, il y a toujours un espace ouvert pour nos frères d’autres régions, de sorte que s’ils viennent à nous avec facilité, ils se trouvent de vrais frères au milieu d’eux.