Verso il traguardo di 1,5 milioni di pasti e 39 anniversari
Toronto, CANADA— Nel quartiere di Parkdale a Toronto, la “St. Francis Table” rappresenta da oltre 38 anni un punto di riferimento vitale per la comunità. Questo speciale “ristorante per i poveri”, gestito dalla Capuchin Outreach to the Poor dei Frati Cappuccini del Canada Centrale, ha aperto le sue porte il giorno di Natale del 1987. L’iniziativa è nata in seguito a uno studio demografico interreligioso che aveva evidenziato come prima necessità l’apertura di un servizio alimentare a basso costo per i bisognosi della zona.
L’obiettivo dei Frati cappuccini non è stato quello di creare una semplice mensa per i poveri, ma piuttosto un ministero del servizio alimentare che offrisse una maggiore dignità e autostima ai propri ospiti. Per questo motivo, ai clienti viene richiesto un contributo simbolico di 1 dollaro a pasto. Con questa cifra, la St. Francis Table offre un pasto completo di tre portate che comprende zuppa, un piatto principale, dessert e caffè, in un locale che offre l’atmosfera e l’esperienza di un ristorante di 40 posti a sedere.
Vengono serviti in media 250 pasti al giorno, coprendo i turni di pranzo e cena, per sei giorni alla settimana. I frequentatori appartengono a tutti i ceti sociali e includono senzatetto, persone con problemi di dipendenza, anziani a reddito basso, disoccupati, lavoratori poveri e famiglie con bambini.
Il miracolo della solidarietà
Sorprendentemente, la struttura non riceve alcun finanziamento governativo, né sponsorizzazioni aziendali o fondi dalla United Way. La sua operatività si basa esclusivamente sull’impegno dei volontari, definiti la “spina dorsale” del progetto, e sulle generose donazioni di privati, famiglie, scuole, gruppi parrocchiali e sconosciuti.
Alcuni membri e volontari sottolineano come l’organizzazione riesca sorprendentemente a ricevere sempre tutto ciò di cui ha bisogno, grazie a una base di donatori e all’aspetto di giustizia sociale legato alla sua natura religiosa. Inoltre, il progetto è fortemente radicato a livello comunitario, permettendo ai donatori di vedere con chiarezza come vengono impiegati i loro fondi.
L’impegno dei Frati Cappuccini non si ferma al nutrimento fisico. Accanto al ristorante, presso il St. Clare Centre, gli studenti del quarto anno di infermieristica dell’Humber College gestiscono la clinica “Health For All” durante i semestri autunnali e invernali. Insieme, queste due realtà forniscono un approccio più olistico per prendersi cura dei meno fortunati.
Dopo aver celebrato il milionesimo pasto nel novembre 2010, la St. Francis Table si prepara ora a festeggiare nell’ottavo centenario della morte di San Francesco un traguardo ancora più grande: quasi 1,5 milioni di pasti serviti a chi ne ha più bisogno.
