Lors de l’audience du 24 octobre 2026 accordée au cardinal Marcello Semeraro, préfet du Dicastère des Causes des Saints, le pape Léon XIV a autorisé la promulgation du décret sur les vertus héroïques du Serviteur de Dieu frère Daniele de San Giovanni Rotondo, né Michele Natale (1919-1994), religieux profès de l’Ordre des Frères Mineurs Capucins.
Fils spirituel de saint Pio de Pietrelcina, Padre Pio, le Vénérable Serviteur de Dieu frère Daniele Natale a mené une vie qui peut être lue et interprétée à la lumière de la vertu d’humilité : c’est en effet dans une existence simple et ordinaire qu’il a su préserver et manifester son amour envers Dieu et envers son prochain.
Cet amour se manifestait dans l’intensité de sa prière, la profondeur de son adoration eucharistique et la confiance avec laquelle il vivait en compagnie de la Vierge Marie et des saints. Son abandon total à la volonté de Dieu, en vivant l’Évangile avec ardeur et joie, ainsi que son accueil serein des nombreuses souffrances physiques, morales et spirituelles, constituent les piliers de son témoignage de foi.
Frère Daniele a insufflé dans le cœur de ceux qui l’ont rencontré l’espérance et la confiance en la miséricorde et en l’amour salvifique du Christ. L’ardeur qui émanait de la Parole offerte et partagée dans ses catéchèses toutes simples aux Groupes de prière de Padre Pio, en Italie et en Europe, ainsi que son style franciscain-capucin, ont ravivé l’amour de Jésus dans le cœur de ceux que le péché ou les douleurs de la vie avaient blessés. Il offrait toute sa vie au Seigneur uniquement pour le salut des âmes et la conversion des pécheurs.
Michele Natale est né le 11 mars 1919 à San Giovanni Rotondo, quatrième d’une fratrie de sept, et fut baptisé le 24 mars 1919. Dès son plus jeune âge, il se nourrit, au sein de sa famille, de la foi simple et profonde de ses parents. Après sa troisième année d’école primaire, il commença à travailler dans les champs et à garder un troupeau de moutons pour aider financièrement sa famille.
Le 6 juin 1933, ressentant un profond appel à la vie religieuse, il reçut la bénédiction de Padre Pio de Pietrelcina puis partit pour le couvent des Capucins de Vico del Gargano, dans la province de Foggia. En 1934, alors qu’il était encore postulant, il fut envoyé au couvent de Sant’Anna, à Foggia, comme sacristain et portier. Là, le père Bernardo d’Alpicella, souhaitant éprouver ses capacités et sa formation scolaire, lui fit lire la vie de saint Conrad de Parzham, frère laïc capucin canonisé le 20 mai 1934. À l’issue de cette lecture, le jeune postulant étonna le père Bernardo, qui lui proposa d’entreprendre des études pour se préparer au sacerdoce. Le jeune Michele répondit avec franchise et conviction qu’il souhaitait faire profession comme frère laïc, car « je suis entré au couvent pour devenir saint et j’ai appris de la vie de saint Conrad qu’il n’est pas nécessaire de devenir prêtre pour parvenir à la sainteté ».
Le 25 mars 1935, il commença son noviciat au couvent de Morcone, dans la province de Benevento, et reçut le nom de frère Daniele de San Giovanni Rotondo. Après sa profession perpétuelle, le 12 mai 1940, l’obéissance religieuse le conduisit dans différents couvents pour y assurer divers services : cuisinier, portier et sacristain. Durant la Seconde Guerre mondiale, alors qu’il résidait à Foggia, il se dépensa sans compter pour venir en aide aux personnes déplacées, aux blessés et aux victimes des bombardements. De juillet à septembre 1952, il séjourna au couvent de San Giovanni Rotondo pour une période de convalescence après une intervention chirurgicale, tout en assurant le service de cuisinier et d’assistant de Padre Pio de Pietrelcina, son directeur spirituel. Cette même année, à la demande de Padre Pio de Pietrelcina, il commença à se consacrer à l’accompagnement et à l’animation spirituelle des Groupes de prière, déjà nombreux en Italie et à l’étranger. Au cours des années suivantes, ses supérieurs lui témoignèrent leur confiance et leur estime en le nommant délégué des frères non-clercs, troisième secrétaire et vice-secrétaire provincial des missions. Il fut institué lecteur en 1975 et reçut, l’année suivante, le ministère de l’acolytat. À partir de 1983, et pendant près de dix ans, il traversa une période difficile marquée par la maladie, des hospitalisations et plusieurs interventions chirurgicales, sans toutefois renoncer à l’animation des Groupes de prière. Il mourut à San Giovanni Rotondo, à la Casa Sollievo della Sofferenza, le 6 juillet 1994. Le 10 octobre 2015, sa dépouille fut transférée du cimetière de San Giovanni Rotondo au sanctuaire Santa Maria delle Grazie, dans la même ville.
La publication du décret super virtutibus constitue une étape importante dans la cause de béatification, puisqu’elle reconnaît en frère Daniele un témoin authentique de vie chrétienne et de fidélité à la suite du Seigneur. La reconnaissance, par le Dicastère des Causes des Saints, d’un fait « miraculeux » attribué à son intercession permettrait de le proclamer « bienheureux ».