L’archidiocèse de Lahore rassemble des responsables religieux et des jeunes pour promouvoir l’harmonie, la paix et les droits civils à l’exemple du saint d’Assise, à l’occasion du VIIIe centenaire de son décès.
Lahore, Pakistan – Le 12 août 2026, le St. Anthony’s Hall de Lahore a accueilli la cérémonie du Prix pour le dialogue interreligieux, organisée sous les auspices de la Commission catholique pour le dialogue interreligieux de l’archidiocèse de Lahore. Cette initiative visait à commémorer le 800e anniversaire de la mort de saint François d’Assise et, dans le même temps, à célébrer le 79e anniversaire de l’indépendance du Pakistan.
La rencontre, présidée par le révérend père Asif Sardar, vicaire général de l’archidiocèse de Lahore, a rassemblé un nombre important d’universitaires et de responsables musulmans, de pasteurs de différentes confessions chrétiennes, de frères capucins, de prêtres diocésains, de religieuses, d’enseignants, de groupes de jeunes et de nombreux invités. La cérémonie avait pour but de promouvoir le dialogue interreligieux, l’unité nationale, la paix, l’amour et le respect mutuel.
La bougie et la prière de saint François
En ouverture, les invités d’honneur et le révérend père Asif Sardar ont allumé une bougie, symbole de paix, d’espoir et d’unité. Le vicaire général a ensuite invité les personnes présentes à s’inspirer de la prière de saint François, en demandant à Dieu de faire d’eux des instruments de paix : capables d’apporter l’amour là où règne la haine, l’unité là où il y a division, l’espoir là où règne le désespoir et la lumière là où règne l’obscurité.
Dans son intervention, il a souligné que l’intégration concrète de cette prière dans la vie quotidienne peut transformer chacun en promoteur de paix et d’harmonie au sein de la société, ainsi que d’amour et d’unité dans tout le pays.
Saint François et la rencontre avec le sultan
Parmi les principales interventions, il y a eu celle de Maulana Asim Makhdoom, président du Kul Masalak Ulma Board du Pakistan. Il a affirmé que le dialogue est préférable à la guerre, observant qu’un conflit peut permettre de conquérir une forteresse ou un pays et produire un résultat temporaire, tandis que le dialogue permet de conquérir les cœurs, de surmonter la haine, d’instaurer la confiance et de poser les fondements d’une paix durable.
Makhdoom a également évoqué la rencontre historique entre saint François d’Assise et le sultan d’Égypte al-Malik al-Kamil, la qualifiant d’exemple d’une actualité extraordinaire, capable de parler encore aujourd’hui, 800 ans plus tard. Cette rencontre démontre que des personnes issues de traditions religieuses différentes peuvent se rapprocher, s’écouter et échanger avec respect et dans un esprit de paix, même en présence de profondes différences.
Cette cérémonie constitue le deuxième grand événement organisé par l’archidiocèse de Lahore dans le cadre de l’année jubilaire, inaugurée en mai 2026 par l’archevêque Khalid Rehmat OFM Cap. Lors de son homélie inaugurale, l’archevêque avait rendu hommage au service des missionnaires franciscains et capucins, rappelant que quatre congrégations franciscaines différentes œuvrent activement au Pakistan.
Évoquant le thème « Saint François : homme de paix et frère de tous », il avait illustré le caractère radical du témoignage du Saint, qui alla jusqu’à accueillir la mort comme une sœur et demanda à être déposé nu sur la terre, en signe d’unité avec la création.
Droits des minorités et unité nationale
En présentant les objectifs de l’initiative, le révérend père Shahzad Khokhar a expliqué que cet événement, lié également à la Journée des minorités, constituait une expression concrète de paix, de dialogue, d’égalité et d’unité nationale.
Le Dr Majeed Abel a souligné l’importance d’approfondir la philosophie de saint François, en invitant tout particulièrement les jeunes à s’inspirer de sa vie marquée par la simplicité, l’humilité et le service de l’humanité, afin de contribuer à la construction d’une société pacifique. M. Asghar Atif a réaffirmé que la compréhension mutuelle est essentielle pour affronter et résoudre les divergences, car la guerre et la violence n’apportent pas de solutions durables.
Maulvi Hussain Gul Wari a enfin rendu hommage au rôle historique et à la contribution des chrétiens, soulignant que l’histoire du Pakistan ne peut être considérée comme complète sans reconnaître l’apport de ses minorités.
Le programme a été enrichi par plusieurs moments festifs. Sous la direction du Révérend P. Qaisar Feroz, OFM Cap., les jeunes capucins de Moman Pura, dans le cantonment de Lahore, ont représenté quelques épisodes marquants de la vie de saint François à travers un chant de prière dédié à la paix. Les enfants de la paroisse Saint-Joseph ont ensuite interprété un chant national.
La cérémonie s’est achevée dans une atmosphère de joie et de fraternité, les invités se réunissant pour couper ensemble le gâteau, moment symbolique qui a marqué le point d’orgue des célébrations du 800e anniversaire du Transit de saint François.