La mission du dialogue œcuménique et interreligieux prend une forme tout à fait particulière dans le Golfe. Tout d’abord, il est important de rappeler que la Custodie Générale de l’Arabie compte environ quatre-vingts frères provenant de 17 circonscriptions de l’Ordre, et qu’elle est insérée dans deux vicariats apostoliques : celui d’Arabie Méridionale et d’Arabie Septentrionale. Notre service est entièrement dédié à la mission ecclésiale d’accompagnement des migrants dans les sept pays qui composent le Golfe arabique : Émirats arabes unis, Oman, Yémen, Qatar, Bahreïn, Arabie saoudite et Koweït.
Dans un contexte où la communauté chrétienne représente une minorité dans des pays à majorité musulmane, le dialogue n’est pas un élément facultatif mais une dimension quotidienne décisive de la vie et de la mission de l’Église. D’une part, cela permet de comprendre que le dialogue n’est pas un ajout à la foi chrétienne, mais appartient à sa nature même. Et d’autre part, cela permet de soutenir et de renforcer les processus de coexistence pacifique que ces pays tentent de promouvoir vis-à-vis des communautés chrétiennes, bien qu’avec des modalités et une intensitédifférentes. Lorsque nous parlons de minorité, il faut toutefois se référer à des chiffres globalement significatifs : on estime à environ trois millions le nombre de catholiques pratiquants dans toute la région. Cela rend l’Église particulièrement vivante et dynamique, caractérisée par un fort protagonisme laïc qui génère une vitalitéétonnamment joyeuse et créative.
Dans les territoires de notre mission, il faut prendre en compte que les résidents étrangers, provenant pratiquement du monde entier, constituent la grande majorité de la population. Dans un contexte marqué par de profondes différences religieuses et culturelles, la coexistence, et par conséquent, la dynamique du dialogue, deviennent indispensables. C’est dans ce cadre que s’inscrit, avec une importance particulière, le choix du Vicaire apostolique d’Arabie méridionale, Mgr Paolo Martinelli OFMCap, d’instituer un Bureau du Vicariat dédié au dialogue œcuménique et interreligieux. Le Bureau s’est engagé ces dernières années dans deux domaines prioritaires : d’une part, l’établissement et la consolidation des relations avec les chefs religieux des autres religions et des différentes confessions chrétiennes ; d’autre part, la formation des agents pastoraux du Vicariat.
Trois initiatives méritent particulièrement d’être soulignées :
- un parcours de formation académique intitulé « De la rencontre entre saint François et le Sultan au Document sur la fraternité humaine. Ce parcours est proposé en collaboration avec l’Institut Franciscain de Spiritualité de l’UniversitéPontificale Antonianum (Chaire de spiritualité et de dialogue interreligieux « Mgr Luigi Padovese ») et avec l’Institut d’Études Œcuméniques « San Bernardino » de la même université ;
- un parcours de formation résidentiel d’une semaine, destiné aux délégués des Conférences épiscopales engagés dans le dialogue œcuménique et interreligieux, intitulé Formation et partage dans la perspective du Document sur la fraternité humaine, de sa réception et de ses résonances ;
- un parcours de formation et d’expérience d’une semaine à la découverte d’une Église entièrement migrante. Les participants découvrent la mission de l’Église dans les territoires du Golfe et s’interrogent sur la manière dont certains de ses éléments ecclésiologiques et de service pastoral peuvent devenir de nouveaux paradigmes pour l’Église du futur.
Enfin, de nombreux projets sont liés aux grands anniversaires que nous célébrons : les 1700 ans du Concile de Nicée, les 60 ans du document conciliaire Nostra Aetate et les anniversaires franciscains qui marquent le cheminement de l’Ordre, de 2019 (huitième centenaire de la rencontre entre saint François et le sultan) à 2026, année de la Pâque de saint François. Notre Père Séraphique continue ainsi à se révéler comme une prophétie d’amitié et un pont de dialogue entre les religions et les cultures.