BELÉM DO SOLIMÕES, Amazonie brésilienne — Au cœur de la forêt amazonienne, l’histoire de Belém do Solimões et de la présence capucine dans la région est un témoignage vivant de l’engagement de nos frères. Fondée en 1870, la mission de Belém do Solimões, qui est également le siège de la paroisse Saint-François d’Assise, est devenue un pilier de la communauté indigène.
L’histoire de la mission remonte à l’arrivée des frères mineurs observants italiens en 1870. Sous la direction du frère Angelo Fratteggiani OFM, ils ont fondé la première communauté, marquant le début du charisme séraphique dans la région. Leur soutien a été fondamental non seulement pour le développement des infrastructures locales, mais aussi pour la consolidation du travail pastoral.
L’activité missionnaire des frères capucins remonte à 1909 dans la région amazonienne, mais à Belém do Solimões, elle a commencé lors du premier voyage de Fr. Domingos de Gualdo Tadino. Parti de Manaus le 2 mars 1911 à bord du bateau à vapeur Andress, le religieux remonta le fleuve Solimões et arriva à destination le 7 mars de la même année. Son arrivée fut accueillie par la famille Mafra, qui dominait alors socio-économiquement la région et qui facilita logistiquement son insertion pour l’évangélisation de la communauté.
Au fil des ans, des figures clés telles que le frère Fidèle de Alviano et le frère Arsenio Sampalmieri ont façonné la mission. Frère Fidèle a promu la construction d’un nouveau complexe missionnaire en 1936, tandis que l’arrivée de frère Arsenio en 1969 a marqué un tournant. Pendant environ 25 ans, le frère Arsenio s’est consacré à la communauté, incarnant l’esprit du bon Pasteur qui, selon les paroles de l’Évangile, « appelle ses brebis par leur nom et donne sa vie pour elles ». Son travail, facilité par le don de terrains par un bienfaiteur, a contribué à réunir les familles dispersées de la région.
Après son départ en 1992, la paroisse a connu une longue période d’instabilité pastorale. Ce n’est qu’en 2006 qu’une présence capucine permanente a été rétablie, avec une fraternité dédiée au travail missionnaire, dirigée par le gardien et curé frère Paolo Maria Braghini, ainsi que le frère Gino Alberati et le frère Paulo Silva, réaffirmant l’engagement des frères envers la communauté.
En 2024, pour commémorer les 115 ans de présence capucine dans la région, une grande mission pastorale a été organisée sous le slogan « Et nous restons », symbolisant la permanence et l’engagement auprès de la population de Belém do Solimões. Cette initiative a renforcé la présence franciscaine à travers des visites à domicile, une assistance spirituelle et l’évangélisation.
Le développement de la mission est prometteur, avec une présence des frères capucins qui s’étend jusqu’à des régions amazoniennes aux frontières avec la Colombie, le Brésil et le Pérou. Les frères y vivent avec des peuples indigènes de différentes ethnies tels que les Ticuna, les Kokoma, les Kambebe et les Kanamari.
Actuellement, malgré les difficultés géographiques, la mission continue de s’adapter en utilisant les nouvelles technologies pour soutenir le service pastoral. Le plus remarquable est que la communauté locale a cessé d’être un simple « destinataire » de la mission pour devenir un « sujet » actif de sa propre histoire, réalisant ainsi l’idéal missionnaire d’une Église véritablement incarnée dans la culture de la région. Nos fraternités et notre travail sont un bel exemple de la façon dont le charisme continue d’être un témoignage missionnaire, en promouvant une vie spirituelle et sociale durable au cœur de l’Amazonie.