Beyrouth, LIBAN — Le 10 février 2026, les Frères Mineurs Capucins du Liban, de la Custodie du Proche-Orient, ont officiellement inauguré l’Année jubilaire avec grande joie, pour célébrer les 400 ans de leur présence. Il s’agit d’un moment privilégié de fête et de réflexion, destiné à honorer une mission longue et précieuse. Dans cette région, en effet, de nombreux religieux ont consacré leur vie, traçant un chemin de foi et de service qui a enrichi toute la famille capucine par le don de trois bienheureux : Jacques de Ghazir, Léonard Owais Melki et Thomas Georges Saleh.
Les premiers capucins arrivés en 1626 dans la région du Liban (Saïda ou Sidon, capitale du Liban méridional) étaient des frères français de la Province de Touraine, envoyés à la demande du frère Joseph du Tremblay (Père Joseph de Paris) et avec le soutien de la Propaganda Fide et du roi Louis XIII. Pendant 400 ans, la mission s’est développée, avec un objectif clair : vivre dans la simplicité évangélique en aidant les pauvres, en formant les fidèles, en dialoguant avec toutes les communautés du pays et en offrant une assistance médicale aux malades.
La présence aujourd’hui
Actuellement, la Custodie du Proche-Orient (Liban et Syrie) compte 29 frères, répartis en quatre fraternités dans les régions de Beyrouth, Surat, Baabdat et Matyleb, ainsi qu’une à Soueida, en Syrie. La plupart d’entre eux sont libanais, accompagnés de deux Syriens et d’un Français. Les frères continuent d’exercer leur ministère dans trois paroisses et deux écoles, travaillant en synergie avec la Jeunesse Franciscaine libanaise et l’OFS dans le domaine social, devenant ainsi un point de référence dans un contexte de pauvreté et de conflits armés.
Le Liban, souvent qualifié de « coin de paradis », est malheureusement marqué par des décennies d’instabilité, de divisions et de conflits. À cela s’est ajoutée une crise économique sans précédent entre 2022 et 2025, caractérisée par une hyperinflation qui a littéralement décimé le pouvoir d’achat des citoyens. Les fraternités capucines ont été durement touchées par les difficultés financières, mais, malgré les sacrifices, la mission n’a pas cessé et les frères ont continué à être un point de référence essentiel pour les urgences sociales et l’animation spirituelle. Grâce à l’aide de nombreux bienfaiteurs, de la Curie générale et des confrères en Europe, les frères continuent à faire fonctionner les écoles et les paroisses ainsi que les activités auprès des pauvres, en distribuant des colis alimentaires et des médicaments à ceux qui ont tout perdu. Ils ont également ouvert les portes de leurs structures en divers endroits à ceux qui fuient les horreurs de la guerre (ils ont accueilli environ 1 500 personnes, tant chrétiennes que musulmanes – ces dernières constituant la majorité).
Dans ce contexte de souffrance, la visite du Pape du 30 novembre au 2 décembre 2025 dernier a constitué un moment de profond encouragement et d’espoir. Au cours de son voyage, le Souverain Pontife s’est rendu au couvent fondé par le bienheureux capucin Jacques de Ghazir et a encouragé tous les Libanais à devenir des artisans de paix. Ses paroles émouvantes prononcées dans son homélie à Beyrouth, « Liban, relève-toi ! Sois une maison de justice et de fraternité ! », incarnent parfaitement le désir originel de saint François et le sens profond de la présence capucine séculaire sur ces terres : servir, prier et marcher aux côtés des plus démunis.
Les célébrations
Plusieurs activités sont prévues, organisées par la Custodie, dans le but de renforcer le témoignage de foi et de fraternité. Fr. Elie Rahme, Custode de la Custodie du Proche-Orient, les a présentées ainsi :
« Pour marquer le début de ce Jubilé, nous avons lancé une vidéo qui en souligne la signification, accompagnée d’une lettre officielle adressée aux Patriarches, aux évêques catholiques du Liban, à toutes les Congrégations et aux fidèles. Ce message est une invitation à vivre ensemble ce temps de grâce.
Un « récital franciscain », spécialement conçu pour l’occasion du Jubilé, sera bientôt présenté devant la famille franciscaine, le nonce apostolique et les évêques. De plus, notre Jubilé a été présenté au Centre Catholique d’Information et a été diffusé auprès de l’ensemble du peuple libanais, afin de faire connaître l’importance de cette année de grâce.
« Joignez-vous à nous dans la prière et dans ce chemin de foi et d’espérance, qui nous conduira à vivre une année de communion, de réflexion et de renouveau spirituel. »
Que le soin apporté par nos frères du Liban pour impliquer les nombreuses expressions chrétiennes de la région touche chacun d’entre nous : saisissons ce jubilé de nos 400 ans au Moyen-Orient comme une étape supplémentaire vers les célébrations des 500 ans de notre Réforme.