El VII Consejo Plenario de la Orden comenzó el lunes, 1 de marzo del 2004 en el Convento de los Capuchinos de "Cristo Resucitado" en Asís. La nieve caía abundantemente… mientras los hermanos se reunían todos en la iglesia del convento a las 6,30. Fr. Joseph Nacua, Definidor general para Asia-Oceanía y presidente de la Comisión preparatoria del VII CPO, presidió la concelebración. Invocó la bendición de Dios sobre los presentes y, dando la bienvenida, ha deseado a cada uno caminar juntos en nuestra fraternidad común y en nuestro camino como hijos de Dios.

Después del desayuno, a las 9, los delegados y los oficiales se encontraron en la Sala del Consejo para la sesión de apertura. Hizo de moderador Giovanbattista Urso de la Provincia de Cosenza. EL CPO está compuesto por: 43 participantes con derecho a voto: el Ministro general, ocho Definidores generales, el Secretario general y 33 Delegados de las distintas Conferencias de la Orden. Participan, además 22 oficiales.

El Ministro general, John Corriveau, ha dirigido la palabra a la asamblea indicando las finalidades del CPO. Siendo el corazón carismático de la vida de nuestra Orden, Asís constituye el lugar perfecto para este CPO. Minoridad y pobreza son las dos columnas de la esspiritualidad franciscana y están interconectadas. El VI CPO describió la primera columna de nuestra espiritualidad franciscana – la pobreza evangélica y su importancia en la reconstrucción de relaciones humanas en nuestro mundo. San Francisco es el modelo para nuestra identidad fraterna y nuestra fraternidad común vivida entre los hermanos y hermanas en las diferentes partes del mondo. El VI CPO describió algunas de las valientes opciones que tenemos que hacer para vivir nuestra pobreza evangélica en fraternidad. Algunas de estas opciones son: nuestra actitud hacia los pobres, nuestra solidaridad y participación con ellos, y los aspectos comunitarios e institucionales de nuestra pobreza.

El VII CPO quiete reflexionar sobre otro importante aspecto de nuestra vida fraterna: la minoridad. Quiere estudiar qué impacto el ejercicio de la autoridad y del poder ejercen sobre el mundo. El reciente congreso celebrado en Addis Ababa, en Etiopía, del 2 al 8 de febrero sobre el tema “Fraternidad evangélica en un mundo multiétnico”, ha llegado a algunas conclusiones sobre este argumento: como el impacto que las estructuras de autoridad tienen produciendo unión o, en caso contrario, división entre las personas y como las relaciones de confianza en un mundo multiétnico son determinadas en gran parte por el modo de como se ejerce el poder. En consecuencia en este CPO debemos examinar la modalidad con la que se ejerce la autoridad en la Orden. Y del mismo modo, como se manifiesta en nuestros compromisos y ministerios. El Ministro general ha hecho alusión, además, a como la visión de la vida trinitaria influye sobre la naturaleza de la fraternidad querida por San Francisco. Francisco se describe como hermano. Y nosotros describimos nuestra identidad como franciscanos y cristianos en términos de relación. Esto dice mucho con respecto a nuestro modo de comportarnos en un mundo de individualismo y de derechos que se consideran independientes.

En consecuencia la minoridad describe nuestra actitud fundamental de ponernos en relación con los demás. Creo también, ha continuado el Ministro, que ella nos ayudará a definir mejor nuestro modo de ser justos. El CPO completará la visión del VI CPO y nos ofrecerá un nuevo instrumento para comprender mejor nuestro trabajo por la justicia. Nos abrirá a la reflexión sobre nuestra actitud en el mundo, hacia la sociedad en la que vivimos, y sobre el modo con el que vivimos nuestra vocación. Por todas estas razones este CPO tiene una enorme importancia para la Orden como también para el desarrollo de la espiritualidad de la fraternidad en el mundo.

Después de las palabras del Ministro general, cada delegado se presentó a sí mismo. A las 15,30, tras una breve oración Giovanbattista Urso y Sergio Dal Moro fueron elegidos moderadores del Consejo. Se pasó después a la elección del Secretario: fue elegido fr. Aubert Bertrand, nombrado ya precedentemente por el Definitorio general. Finalmente la elección del Consejo de Presidencia que queda formada por los siguientes hermanos: Giovanni Ferri, Jossy Fernández, Tewelde Beyene y Manoel Nelson Pedreira da Cruz. Dividieron a los delegados en cuatro grupos de trabajo. Las Vísperas pusieron fin a la sesión de trabajo.