Les Frères et Fraternités locales | Fraternités Régionales | La Fraternité Mondiale

Pour l'ensemble des 11,000 frères présents dans 99 pays différents appartenant à l'Ordre des Frères Mineurs Capucins, la vie en fraternité, se réalise en premier par le partage de la vie de tous les jours à l'intérieur d'une fraternité locale.

Notre Ordre compte plus de 800 fraternités locales, composées au minimum de 3 frères. En général le nombre des frères dans une fraternité locale se situe entre 5 et 12. Le fait de dépasser 30 est une rare exception.

La fraternité locale vit la prière en commun, mange à la même table et partage les responsabilités que nécessite une vie commune, ainsi que les services qu'elle doit à la population au milieu de laquelle elle vit. L'aide fraternelle, la communauté des biens, et le partage avec les personnes du voisinage, sont les aspects essentiels de la vie en fraternité. La coordination de la vie fraternelle est confiée à un "gardien", assisté d'un vicaire. Mais tous les frères prennent part à l'organisation et à l'enrichissement de la vie communautaire, au moyen de réunions régulières, appelées chapitres locaux.

Les fraternités locales forment ensemble, un réseau de communion, en un territoire défini qui constitue, une circonscription de l'Ordre. La circonscription typique est appllée "province". Cependant, à partir de certains critères - qui tiennent compte du nombre de frères, de la date de l'implantation, du niveau de développement et de ses capacités d'autonomie - ces circonscriptions peuvent s'appeler: vice-provinces, custodies ou délégations.

Les délégations représentent le début d'une province organisée, en un territoire déterminé. Par voie de conséquences, les fraternités qui la composent sont encore sous l'autorité de la province dont les frères sont originaires.

Mais le réseau des fraternités locales qui forment les custodies, ou la vice-province, ont toujours un gouvernement propre élu par le chapitre de la circonscription. Ces chapitres qui ont lieu tous les trois ans peuvent réunir tous les frères de la circonscription ou encore les délégués des fraternités locales: Il appartient à chaque circonscription de choisir l'une ou l'autre manière de faire. Le chapitre est la plus haute autorité de la circonscription. En conformité avec la Règle de Saint François et des Constitutions de l'Ordre, il appartient au chapitre de régler les questions qui concernent la vie fraternelle sur les territoires respectifs, et également d'élire ceux qui auront la charge de gouverner, à savoir: un "ministre" et quatre conseillers. Ces conseillers sont traditionnellement appelés "définiteurs". Le ministre - ou serviteur de la fraternité - et ses conseillers sont élus pour trois ans. Le mandat du ministre peut être renouvelé pour trois ans de plus. Mais chaque trois ans doivent être changés au moins deux conseillers sur quatre, pour le gouvernement de la fraternité.

Chaque province a une grande autonomie dans l'organisation de sa vie et des services qui lui reviennent. C'est la province qui est responsable pour l'admission des candidats à notre forme de vie, comme pour sa formation religieuse et professionnelle.

Dans notre ordre quelques frères deviennent prêtres, après avoir fait le chemin de formation exigé par l'Église pour se préparer à ce ministère. Les autres assument intégralement leur vocation de Frères Mineurs, en demeurant laïcs. C'est la profession de la Règle de Saint François et les voeux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance qui nous réunissent en fraternité. Le sacerdoce ne crée pas de différence entre nous. Selon les termes de notre législation, tous les frères qui ont émis leur profession perpétuelle ont les mêmes droits dans l'Ordre et peuvent être élus à toutes les charges nécessaires au bien commun de la fraternité.

Les dimensions des Provinces peuvent varier, allant actuellement de moins de trente à plus de 300. Pour préserver le climat fraternel et éviter l'anonymat bureaucratique, une province très grande peut décider de s'articuler en régions plus petites, et par là même, plus apte à un partage plus familier. Parallèlement quand une Province est trop petite pour se gouverner et se développer, elle peut s'unir à une autre province pour former avec elle une province plus vigoureuse.

Dans chacune des grandes région du monde, les provinces sont groupées en "conférences". Cette structure régionale, en raison de la langue, de la culture et d'autres facteurs sociaux rend plus facile la collaboration en des secteurs d'intérêt communs.