Der Orden der Minderen Brüder stand im Lauf seiner Geschichte immer wieder vor der Herausforderung, die ursprünglichen Absichten des Gründers, des hl. Franz von Assisi, treu in die jeweilige Zeit umzusetzen. Das führte zu grossen Schwierigkeiten, zu heftigen Auseinandersetzungen und sogar zu Abspaltungen.

Die drei grossen Zweige des Ersten Ordens, die Minderen Brüder Franziskaner, die Minderen Brüder Konventualen und die Minderen Brüder Kapuziner sehen sich alle in der Nachfolge des Franziskus, ihres Gründers und Vaters, gleichwohl verfügen sie über eine je eigene Organisation und rechtliche Struktur.

Die Kapuziner bilden den jüngsten Zweig. Sie gehen auf das Jahr 1525 zurück. Damals beabsichtigten einige Minderbrüder der Marken (Italien), ein strengeres Leben der Armut und des Gebetes zu führen. Sie wollten die ursprünglichen Absichten des Hl. Franziskus in grösster Treue verwirklichen. Beim päpstlichen Hof fand der neue Zweig des Ordens tatkräftige Unterstützung. Bald wurde er offiziell anerkannt, und es begann ein rasches, unaufhörliches Wachstum. Zunächst in Italien, dann nach 1574 in ganz Europa. Die Bezeichnung “Kapuziner" leitet sich her von der Form ihrer auffällig langen Kapuze. Hatte es sich dabei anfänglich um einen Spitznamen gehandelt, so wurde dieser rasch zur offiziellen Bezeichnung des neuen Ordens. Kapuziner gibt es heute in 99 Ländern, auf der ganzen Welt sind es etwa 11.000 Brüder, sie leben in mehr als 1800 Gemeinschaften (Fraternitäten).

Einfachheit, Volksnähe und brüderlicher Geist in den Häusern und in den Tätigkeiten sind sichtbare Zeichen für das, was unseren Lebensstil ausmacht. Wir wollen nicht verschweigen, dass die ersten Kapuziner der Busse und dem Gebet grosse Bedeutung beigemessen haben; da hat unsere Gemeinschaft heute durchaus Nachholbedarf.

Neben dem männlichen Orden der Kapuziner gibt es eine grosse Zahl kontemplativer Kapuzinerinnenklöster, zudem zahlreiche Fraueninstitute, die sich am kapuzinischen Charisma orientieren. Viele von ihnen wurden unter Beihilfe eines Kapuziners gegründet.

Bei der Franziskanischen Gemeinschaft für die Laien handelt es sich um eine selbständige Organisation, die sich über die ganze Breite der franziskanischen Bewegung erstreckt. Franziskaner, Konventualen, Kapuziner und andere Ordensgemeinschaften der Franziskanischen Familie tragen gemeinsam die Verantwortung für ihre spirituelle Begleitung.

Alle diese Ordensfrauen und Ordensmännern zusammen bilden mit der Franziskanischen Gemeinschaft die eine Franziskanische Familie.